Questa baita della San Luis Valley è tutto ciò che resta di una città mineraria del XIX secolo. Adesso puoi restare lì per una notte o due

Jun 02, 2023

È una camminata di quattro miglia per arrivarci. Un sentiero sabbioso si dirige verso sud, una distesa di pianura di artemisia della San Luis Valley sulla destra mentre abbraccia le montagne del Sangre de Cristo sulla sinistra. Dopo due miglia, il paesaggio desertico viene brevemente interrotto da un muro di verde: imponenti pioppi neri americani che vivono sulle rive dello stretto Deadman Creek.

Il sentiero gira a ovest verso le colline, fino a una baita solitaria. I tronchi sono squadrati e accuratamente dentellati agli angoli per bloccarli insieme. All'interno vi aspettano una stufa in ghisa, armadietti in legno con le provviste, un tavolo da pranzo con sedie e quattro cuccette.

La cabina ha più di 140 anni.

"A volte, sei vicino a un sito archeologico o storico dove non è nemmeno lontanamente possibile vedere il paesaggio com'era quando fu occupato", ha detto Price Heiner, archeologo della foresta nazionale del Rio Grande. “Lo troverai lì, a Duncan. È semplicemente super pulito.

La cabina di Duncan, che si stima sia stata completata nel 1880, è l'unica struttura rimasta della città di Duncan, che un tempo contava 250 abitanti. Alla fine di giugno, dopo un ampio restauro, il servizio forestale degli Stati Uniti ha aperto la cabina al pubblico. noleggio.

John Duncan, come tanti altri protagonisti della corsa all'oro del Colorado, sperava di diventare ricco. Ma la sua scoperta avvenne un decennio dopo la fondazione di importanti centri minerari come Idaho Springs e la vicina Central City o Breckenridge e si trovava a più di 100 miglia a sud di essi.

Intorno al 1874, Duncan trovò il minerale d'oro alla foce del Pole Creek e costruì nelle vicinanze la robusta casa di una sola stanza che porta ancora il suo nome. Il minerale non era particolarmente ricco di metallo prezioso, ma ciò non impedì la diffusione della voce e non impedì a Duncan di vendere lotti di terreno che pensava di aver acquistato.

"Le persone stavano lentamente, a quanto pare, arrivando", ha detto Heiner. "Sto solo costruendo cabine dentro e intorno al suo, e alla fine è cresciuto fino a circa 50 strutture al suo apice."

Duncan divenne una città ufficiale nel 1892. Heiner disse che aveva un negozio di merci secche, un giornale, una compagnia di spedizioni e due saloon. C'era un ufficio postale e un servizio telefonico.

La città non durò a lungo.

Prima che gli Stati Uniti conquistassero la Valle di San Luis con il Trattato di Guadalupe Hidalgo del 1848 che pose fine alla guerra messicano-americana, il governo messicano aveva continuato la pratica spagnola di concedere concessioni di terreni per incoraggiare l'insediamento in aree remote. Come parte del trattato, gli Stati Uniti si sono impegnati a onorare tali concessioni di terre, inclusa l’enorme Baca Land Grant nel New Mexico.

Ma l’accordo non è andato così liscio. Un articolo del 2000 del Colorado Central Magazine descrive in dettaglio:

Uno di quei 100.000 acri scelti dagli eredi si trovava ai piedi delle montagne del Sangre de Cristo, all'estremità orientale della valle di San Luis. William Gilpin, il primo governatore territoriale del Colorado, acquistò il terreno nel 1862, per 30 centesimi l'acro.

Il terreno divenne il "Baca Ranch" e passò di mano più volte prima di approdare nella proprietà dell'allevatore di bestiame George Adams a metà degli anni 1880.

John Duncan aveva fatto la sua scoperta a Pole Creek negli anni successivi al passaggio di mano del ranch. Ci volle fino all'inizio del XX secolo prima che Adams esaminasse completamente la sua terra e determinasse che la nuova città di Duncan si trovava all'interno dei confini del Baca Ranch.

"(Adams) ha detto 'Voi ragazzi state occupando abusivamente la mia proprietà'", ha detto Heiner. "Quindi, ovviamente, hanno detto: 'Assolutamente no, abbiamo comprato questi lotti, questi sono nostri.'"

Duncan pensava di aver acquistato legalmente le terre dallo stato del Colorado. Tuttavia, i marescialli americani hanno sfrattato i residenti. Adams pagava ai proprietari di casa 125 dollari per ogni edificio che avevano sul terreno. Si offrì quindi di rivendere le case per 10 dollari, a condizione che spostassero la struttura fuori dal ranch.

Dopo quasi un decennio di dispute legali sulla proprietà di Duncan che arrivarono fino ai vertici del sistema giudiziario americano, la Corte Suprema degli Stati Uniti si pronunciò a favore del Baca Ranch e la città scomparve.