La spinta di Josh Hawley per espandere i benefici dell'esposizione alle radiazioni nell'area di St. Louis avanza

Jun 24, 2023

WASHINGTON – Gli sforzi per fornire un risarcimento finanziario ai residenti dell’area di St. Louis esposti alle radiazioni nucleari hanno superato giovedì un importante ostacolo legislativo.

In un voto che è stato descritto dalla co-fondatrice di Just Moms STL Dawn Chapman come “a dir poco un miracolo”, il Senato degli Stati Uniti ha votato 61-37 a favore dell’espansione di un programma esistente finanziato a livello federale per i sopravvissuti all’esposizione alle radiazioni nucleari per includere i residenti di St. Louis, contea di St. Louis e contea di St. Charles. La proposta è stata presentata dal senatore americano Josh Hawley, repubblicano del Missouri.

"Abbiamo fatto un grande primo passo, ma è solo un primo passo", ha detto Hawley ai giornalisti dopo il voto.

La misura, che ha anche il sostegno dell'altro senatore americano del Missouri, il repubblicano Eric Schmitt, è ora sottoposta a un comitato della conferenza che includerà membri di entrambe le camere del Congresso.

Gli attivisti locali, tra cui Chapman e la collega cofondatrice di Just Moms, Karen Nickel, chiedono da tempo l'espansione del programma di soccorso. I funzionari avevano precedentemente stimato che circa 80.000 persone si sarebbero ammalate a causa dell'esposizione a materiali radioattivi o altri materiali nocivi legati al ruolo della regione di St. Louis come centro di produzione per lo sforzo bellico negli anni '40.

“Diventa terribilmente difficile votare no quando si apprende che è stato il governo federale a causare tutto ciò. Non è stato un atto naturale o un incidente, ma la negligenza del governo federale a causare tutto questo”, ha detto Hawley.

Hawley ha detto che spera di informare i membri del comitato della conferenza, una volta selezionati, sull'entità dell'impatto che i test nucleari hanno avuto nel Missouri e in altri stati.

Anche il senatore americano Ben Ray Luján, democratico del New Mexico, si è espresso a favore della proposta giovedì prima del voto.

"Non abbastanza persone si sono concentrate sui danni collaterali causati dai programmi di test sulle armi nucleari della nostra nazione", ha detto Luján in un discorso al Senato, sottolineando l'impatto dei test sulle armi nucleari nel New Mexico e in altri stati.

Nelle sue osservazioni ai giornalisti, Hawley ha affermato che il programma, se alla fine convertito in legge dal presidente Joe Biden, sarebbe probabilmente amministrato dall'ufficio del procuratore generale del Missouri e potrebbe essere pronto entro "settimane o mesi" dall'approvazione del National Defense Authorization Act. Tra gli articoli inclusi nel disegno di legge della difesa c'è l'espansione del programma e una proposta per estendere un programma di benefici per i sopravvissuti all'11 settembre.

I residenti delle aree ammissibili al rimborso potrebbero richiederlo se la loro condizione medica è stata direttamente collegata all’esposizione alle radiazioni nucleari. I residenti potrebbero anche scegliere di ricevere un pagamento una tantum di 50.000 dollari dal governo federale o di presentare domanda di sussidio ai superstiti se la morte dei loro parenti prossimi è stata causata dall'esposizione alle radiazioni.

Secondo l’emendamento, i ricorrenti avrebbero dovuto documentare di essere stati “fisicamente presenti in un’area colpita” – definita da 20 aree con codice postale – per almeno due anni dopo il 1° gennaio 1949.

Inoltre, avrebbero dovuto fornire la prova di una “malattia specifica”, tra cui alcuni tipi di cancro, leucemia, sclerosi multipla e linfoma. (Le malattie sono specificate nell'emendamento.)

Le aree interessate dal codice postale, che coprono la maggior parte della contea settentrionale di St. Louis, l'area del lungofiume settentrionale di St. Louis e un'ampia fascia della contea di St. Charles ancorata a Weldon Spring, sono 63031, 63033, 63034, 63042, 63045, 63074, 63114, 63135, 63138, 63044, 63140, 63145, 63147, 63102, 63304, 63134, 63043, 63341, 63368 e 63367.

Mentre la misura va avanti, gli sforzi per costringere la commissione per l’energia del Senato degli Stati Uniti a tenere udienze sulla contaminazione e per invitare il presidente Biden, il segretario all’Energia Jennifer Granholm e altri funzionari federali a visitare i siti contaminati nelle contee di St. Louis e St. Charles non hanno fatto progressi. .

"Non abbiamo sentito nulla da loro, il che è assolutamente disgustoso dopo quello che ha passato questa regione e quello che hanno passato queste persone", ha detto Hawley.