Compostaggio 101: tutto quello che devi sapere

Jun 25, 2023

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Il compostaggio è la pratica di scomporre intenzionalmente le sostanze organiche – come gli avanzi di cibo – e di trasformarle in compost, essenzialmente una materia organica ricca di sostanze nutritive, eccellente per nutrire le piante. Aiuta anche a ridurre le emissioni di metano associate agli sprechi alimentari (ne parleremo più avanti). E secondo il Natural Resources Defense Council, “il compost è uno strumento essenziale per migliorare i sistemi agricoli su larga scala” migliorando la salute del suolo, riducendo l’erosione e conservando l’acqua.

L’Agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente (EPA) rileva inoltre che l’uso del compost “attrae organismi benefici nel suolo e riduce la necessità di pesticidi e fertilizzanti”, oltre a promuovere il sequestro del carbonio e, di conseguenza, la resilienza climatica.

Il cambiamento climatico si sta verificando a causa delle attività umane che creano gas serra, come l’anidride carbonica e il metano, che impediscono al calore del sole di fuoriuscire dalla nostra atmosfera e di entrare nello spazio (l’“effetto serra”).

Quando i rifiuti organici vengono gettati nella spazzatura o in una discarica, si decompongono anaerobicamente, ovvero in assenza di ossigeno, in un processo che poi crea metano. Anche se probabilmente hai sentito parlare dell'impatto climatico delle emissioni di anidride carbonica, le emissioni di metano durano meno tempo nell'atmosfera ma hanno un impatto più forte mentre sono lì.

“Il metano ha più di 80 volte il potere riscaldante dell’anidride carbonica nei primi 20 anni dopo aver raggiunto l’atmosfera”, secondo l’Environmental Defense Fund. “Anche se [l’anidride carbonica] ha un effetto più duraturo, il metano stabilisce il ritmo del riscaldamento a breve termine. Almeno il 25% del riscaldamento globale odierno è causato dal metano prodotto dalle azioni umane”.

Ma quando i rifiuti organici vengono invece compostati, decadono aerobicamente (cioè in un ambiente ricco di ossigeno) e non viene emesso metano.

Il compost finito può essere utilizzato in tutto il giardino al posto di prodotti artificiali o chimici per aiutare a nutrire le piante. Secondo l'Institute for Local Self-Reliance, può essere mescolato nel terreno o utilizzato come terriccio, o altrimenti sparso sul terreno nell'aiuola per utilizzarlo come pacciame.

Esistono tre categorie generali di compostaggio: metodi a caldo, metodi a freddo e vermicompostaggio. All'interno di queste categorie ci sono numerosi tipi diversi di configurazioni di compost, ma i tipi più comuni che probabilmente incontrerai nel contesto residenziale sono i mucchi di compost aerati e termofili (o mucchi di compost da cortile) e le scatole di vermicompostaggio. Diversi metodi a freddo creano anche compost e sono processi più lenti e anaerobici.

Come suggerisce il nome, i cumuli di compost da giardino sono abbastanza semplici da installare e mantenere da poterlo fare a casa. Incorporando un mix appropriato di materiali ricchi di carbonio e ricchi di azoto, nonché di ossigeno e acqua, è possibile costruire e mantenere un cumulo di compost che produrrà compost finito nel giro di pochi mesi. Le temperature all'interno di un cumulo di compost nel cortile possono raggiungere tra 130° e 160° Fahrenheit, secondo l'EPA che spiega integralmente il processo di creazione e manutenzione del cumulo di compost nel cortile sul suo sito web.

Il vermicomposting, nel frattempo, prevede l'uso di vermi e microrganismi per scomporre la materia organica per trasformarla in compost, secondo la NC Cooperative Extension. L'estensione rileva che solo sette tipi di vermi possono funzionare per il compostaggio, ma il Dipartimento di riciclaggio e recupero delle risorse della California consiglia di utilizzare una delle due specie: Eisenia foetida e Lumbricus rubellis. Il processo può essere eseguito all'interno o all'esterno.

Dopo aver consumato la materia organica, i lombrichi essenzialmente espellono il fertilizzante sotto forma di rigetti di lombrico. Il Waste Management Institute della Cornell University consiglia di utilizzare vecchi cassetti o acquari per impostare il vermicompostaggio domestico: il centro descrive in dettaglio anche l'intero processo qui.